O primeiro episódio de The Last of Us mostra a trágica morte de Sarah (Nico Parker) no Outbreak Day, algo que teve que acontecer para moldar adequadamente o núcleo emocional do programa. O episódio começa em 2003 com Sarah, Joe (Pedro Pascal) e Tommy (Gabriel Luna) vivendo uma vida normal em Austin, Texas. Esta cena culmina no surto da infecção cerebral por Cordyceps, que resulta na trágica morte de Sarah. Depois de escapar dos vários humanos infectados que encontram, mas separados de Tommy, Joel e Sarah são salvos por um soldado armado. O soldado mantém os dois sob a mira de uma arma por medo de serem infectados, antes de atirar neles. Sarah é tragicamente baleada, com Joel prestes a ser morto também antes que Tommy salve sua vida.
A linha do tempo de 2003 de The Last of Us termina com Sarah morrendo nos braços de Joel, algo que tinha que acontecer para que a história de Ellie (Bella Ramsey) e Joel realmente afetasse o público. A história gira em torno de Joel tentando levar Ellie para fora da zona de quarentena opressiva onde vive em Boston. Como descobrimos no final do episódio, Ellie tem uma espécie de imunidade à doença de Cordyceps. Joel se lembra do mundo como era e sofreu uma dor imensurável desde o surto, o que o deixou endurecido para o mundo ao seu redor. Enquanto isso, Ellie nasceu neste novo mundo, onde a perda e a morte são esperadas, mas ela ainda é capaz de ter esperança, algo que Joel parece ter perdido há muito tempo.
Imagem: Reprodução / HBO
Juntos, esses dois devem enfrentar as diferenças enquanto atravessam o mundo aterrorizante que surgiu nas últimas duas décadas. Nos jogos Joel se abre para Ellie e se torna como um pai para ela. Isso termina com a decisão de Joel de salvar a vida de Ellie, em vez de permitir que os vagalumes a matem para fazer uma cura. O principal objetivo da morte de Sarah em The Last of Us é definir a decisão de Joel matar os vagalumes e condenar a humanidade ao vírus e é certamente uma escolha egoísta, a história de fundo da morte de Sarah e o trauma de Joel por causa disso moldam perfeitamente a motivação de Joel para isso. Sem a morte de Sarah, o eventual relacionamento de Joel e Ellie não seria tão emocionante, e a decisão faria muito menos sentido lógico.
Enquanto grande parte do relacionamento de Ellie e Joel envolve a decisão de Joel, a morte de Sarah estabelece os aspectos mais simples de sua conexão. Por um lado, a morte de Sarah e como ela é tragicamente apresentada faz com que a natureza distante de Joel em The Last of Us após o surto do vírus Cordyceps faça todo o sentido. A primeira cena de Joel após o salto no tempo é ele queimando impiedosamente o corpo de uma criança infectada, o que ele não tem escrúpulos em fazer devido à maneira como se fechou após a morte de Sarah. A natureza fria da personalidade de Joel em 2023 será lentamente quebrada por Ellie ao longo da série. Sem a morte de Sarah, esse relacionamento e a mudança na forma como Joel e Ellie agem um com o outro não teriam sentido.