Lembre-se do seu passado, diz Aaron Rabinowitz de Anthony Hopkins ao seu neto Paul Graff de Banks Repeta durante o filme Armageddon Time, do roteirista e diretor James Gray. Baseado na infância de Gray crescendo no Queens dos anos 1980, o drama faz exatamente isso, enquanto seguimos o jovem Paul enquanto ele lida com as dificuldades da escola, novas amizades que o desafiam e pais que não sabem o que fazer com seu filho. Através de Paul, Gray está contando sua própria história pessoal enquanto se lembra, tornando-se o personagem principal nesta jornada nostálgica - o que faz todo o sentido. No entanto, quando você se torna o personagem principal de sua própria história, isso também pode fazer com que os outros ao seu redor se sintam como personagens coadjuvantes no filme de sua vida. O drama é a tentativa de Gray de contar uma história de amadurecimento, ele impregna o drama com ideias que nos faz lembrar como era ser uma criança.
Através de Paul Graff, vemos os mal-entendidos de crianças que não sabem melhor, como quando ele se gaba de que sua família é rica, quando, na realidade, elas estão aparentemente tentando sobreviver na classe média e se esforçando para ter o melhor. Também vemos o descuido das crianças, como uma escolha desconsiderada pode causar um impacto maciço de maneiras inesperadas, seja abandonando uma viagem de campo ou fumando um baseado na escola, e como a punição final vem na raiva e decepção dos pais. A beleza do filme vem na capacidade de Gray de apresentar este mundo através dos olhos de uma criança seja para o bem e ou mal. Essa visão se torna parte no DNA de Armageddon Time desde a primeira cena. Quando conhecemos Paul, ele se mete em problemas na aula por criar um desenho preciso de seu professor, o Sr. Turkeltaub (Andrew Polk).
Imagem: Reprodução / Universal Pictures
Paul quer ser um artista, mas suas ambições o causam problemas, e seus pais Esther (Anne Hathaway) e Irving (Jeremy Strong) esperam que isso se torne mais um hobby do que um trabalho real. Sr. Turkeltaub também guarda rancor contra Johnny (Jaylin Webb), um estudante negro que foi retido e quase sempre se mete em problemas. Turkeltaub traz esses dois para a frente da classe enquanto ele ensina, e pelas costas, Paul faz a classe rir. Turkeltaub se gaba de ter olhos na parte de trás da cabeça e culpa Johnny por essa interrupção. Paul não corrige o professor e deixa Johnny assumir a culpa. Embora este momento a princípio pareça um exemplo de racismo casual inerente a este período, ele se torna um tema-chave ao longo de Armageddon Time: uma tentativa de defender aqueles que não têm as mesmas vantagens que você, e como a geração atual deve sempre tentar melhorar as coisas para a próxima geração.
A intenção de Gray de fazer esse ponto certamente parece que está vindo do lugar certo, e através de Paul, vemos que Gray ainda luta com os momentos de sua jovem vida em que ele não se levantou e para não se meter em problemas. Mas na exploração de Gray desses momentos da infância, Johnny se torna mais uma ferramenta para Paul aprender lições do que uma pessoa real. Gray conta sua história, sim, mas ele também está se colocando no comando da história de Johnny, e nesse aspecto, o filme encontra suas maiores falhas. O que é uma pena, considerando o quão bem Gray desenvolve as outras partes da vida de Paul, como a natureza desconfortável de ir a uma nova escola e a dinâmica selvagem durante os jantares em família. O maior vínculo de Armageddon Time vem do relacionamento de Paul com Aaron, uma criança de coração que abraça os pontos fortes de Paul, enquanto tenta empurrá-lo na direção certa.
Imagem: Reprodução / Universal Pictures
Em um mundo cheio de adultos que parecem não se importar com o que ele quer, Paul encontra consolo em seu avô, que parece ser genuinamente o único que se preocupa com as ambições e interesses de Paul. O cineasta também se destaca em mostrar os múltiplos lados dos pais que as crianças veem em uma idade jovem. Por exemplo, quando conhecemos Irving, parece que Paul o vê como um pai estranho que é involuntariamente cômico à sua maneira. No entanto, através dos olhos de Paul, vemos Irving como um pai vingativo que leva suas punições longe demais. Da mesma forma, Esther coloca principalmente um rosto sorridente para seu filho mais novo, mas Paul vê partes dela que ele nunca notou quando ela está desprevenida ou ele não é atencioso com seus sentimentos. Strong ataca o papel do pai com uma combinação de agressão e desespero que o torna eficaz, mesmo quando Irving é ineficaz, enquanto Hathaway mostra todas as camadas do que ela está escondendo debaixo de seu sorriso.
É quando Gray se concentra na família de Paul e nas lutas de Paul com o crescimento que o Armageddon Time está no seu máximo. Gray sente que está trazendo momentos honestos de sua infância para a tela, desde a história horrível de sua bisavó judia fugindo da Ucrânia, até as conversas agonizantes que Paul tem no playground. Gray mostra que, para sua casa judaica, Paul não é apenas a esperança para a próxima geração, mas uma oportunidade de tornar o mundo um lugar melhor. Em um ano cheio de diretores contando suas histórias, Armageddon Time tenta mergulhar em questões culturais maiores com sua viagem nostálgica. Ajudado pela cinematografia de seu colaborador frequente, Darius Khondji, Gray faz com que o lar se sinta como um lugar acolhedor de liberdade em alguns momentos e uma prisão em outros. O filme é um dos projetos mais ambiciosos de Gray, e mesmo que não seja tão eficaz ao apresentar suas ideias, ele pode ser considerado um dos melhores filmes de drama do ano.
