O Telefone Preto foi provavelmente o filme de terror que mais me empolgou este ano. Baseado em um conto de Joe Hill e dirigido por Scott Derrickson, que dirigiu um dos meus filmes de terror favoritos, A Entidade, parecia ter tudo para dar certo. O Telefone Preto é um thriller arrepiante com uma performance absolutamente assustadora de Ethan Hawke que conta uma história de serial killer relativamente familiar. É um filme bem construído em quase todos os níveis, com ótimas interpretações de seus atores infantis e adultos, cinematografia atmosférica e sustos satisfatórios, no entanto, fica aquém de explorar seus componentes mais intrigantes. Hawke, em 30 anos, nunca interpretou um vilão mascarado, então é bom dizer que no terror, ele interpreta um serial killer que usa uma máscara perturbadora. O personagem de Hawke, conhecido como The Grabber, é um sequestrador de adolescentes, que dirige uma van preta com a palavra Abracadabra escrita na lateral, e quando ele sai do veículo para pegar suas vítimas, ele está usando um chapéu de mágico com alguns balões pretos. Mas é só quando o vemos em sua casa que percebemos toda a grandeza hedionda de sua máscara, que parece ter sido esculpida de ossos.
Situado em 1978, em um pequeno subúrbio da classe trabalhadora em West Denver, a cidade foi sitiada por uma série de sequestros de crianças. Curiosamente, ninguém parece estar aterrorizado, não houve toque de recolher e ninguém parece mudar suas rotinas. Talvez porque os protagonistas, os irmãos Finney (Mason Thames) e Gwen Shaw (Madeleine McGraw), tenham um pai alcoólatra abusivo para lidar. Finney aprende a aceitar os abusos como inevitáveis, mesmo deixando de defender sua irmã quando ela é agredida por seu pai por alegar ter visões de clarividência. Não demora muito para Finney ser sequestrado e preso no porão do Grabber – um bunker de concreto, à prova de som com apenas um colchão sujo, um vaso sanitário, vários tapetes enrolados, paredes corroídas marcadas por uma rachadura horizontal enferrujada que parece uma ferida e um telefone preto desconectado na parede. O coração do filme é a experiência de Finney lá embaixo e sua tentativa de escapar. De vez em quando, o Grabber se apresenta ao garoto, insinuando coisas terríveis que estão por vir e lhe dando comida, como ovos mexidos que parecem mais assustadores do que qualquer outra coisa no filme.
Imagem: Reprodução / Universal Pictures
Embora o telefone esteja desconectado, ainda toca, e do outro lado estão os fantasmas dos meninos que foram sequestrados antes de Finney. Todos eles oferecem várias dicas sobre como escapar, mas nenhum deles funciona. Do lado de fora, Gwen tem sonhos vagamente psíquicos que ela – e a polícia – esperam que os levem a seu irmão. No entanto, apesar das armadilhas, O Telefone Preto, como descobrimos rapidamente, não é um filme de serial killer realista, sujo e cheio de medo, como O Silêncio dos Inocentes, é mais como O Quarto de Jack dirigido por uma dose pesada de terror fantasioso. Temos uma pista de onde o filme está indo logo no início, quando Gwen tem um sonho revelando detalhes sobre o assassino, como o fato de ele guardar balões pretos em sua van. Você pode ouvir sobre a premonição de Gwen e pensar: “Legal!” Ou você pode tomar isso como a primeira pista de que o thriller é um filme de terror que vai criar muitas regras. No porão há um outro objeto: um antigo telefone de disco preto pendurado na parede. O Grabber diz a Finney que o telefone não funciona, mas continua tocando, e cada chamada Finney atende, a voz que ele ouve do outro lado pertence a crianças mortas.
Finney recebe muitas pistas sobre The Grabber: quais são seus jogos, os pontos fracos na infraestrutura do porão (como um buraco que ele começa a cavar sob ladrilhos soltos ou uma geladeira escondida em uma parede atrás do banheiro). Muito disso não leva a lugar nenhum, mas estabelece que Finney se torne parte de uma irmandade de vítimas. Ele é um garoto intimidado que vai aprender a revidar. Eu provavelmente vou soar como um sádico por dizer isso, mas não parecia que havia perigo real para Finney. Ele passava a maior parte do tempo sozinho no porão. O Grabber não o tocou. Ele não o ameaçou. Ele mal desceu as escadas e fez algo estranho. Ele poderia ter feito uma dança bizarra ou contado uma piada confusa, qualquer coisa, na verdade. Ele praticamente não teve nenhum contato com Finney. Era principalmente Finney e os fantasmas de crianças mortas tentando descobrir uma saída. Scott Derrickson, que anteriormente horrorizou o público com O Exorcismo de Emily Rose, O Telefone Preto se beneficia da experiência e do dom de Derrickson, que elevam o filme acima do padrão de terror. No entanto, isso é mais forte na premissa do que na prática.
Imagem: Reprodução / Universal Pictures
Além disso, nunca descobrimos nada sobre o The Grabber. Nós não sabemos nada além de que ele gosta de sequestrar e matar garotos adolescentes, e há uma dica no início de que ele já foi mantido em um porão como aquele em que ele mantém Finney. Se estamos recebendo uma dica de que ele foi abusado quando criança, quero saber mais, quero saber como isso se traduz em uma vida adulta problemática. Como a máscara se encaixa nisso? Por que ele entra em pânico se for removida? Como ele escolhe suas vítimas? Quanto tempo ele os mantém vivos? Quando e como ele decide matá-los?. Isso é lamentável, pois esses aspectos são as contribuições mais envolventes do filme. Derrickson fornece sustos divertidos, cenários estressantes e recompensas satisfatórias, mas também deixa muito sobre a mesa, falhando em desenvolver os aspectos sobrenaturais, que estão ligados na jornada de Finney. Derrickson injeta pistas sutis que descrevem a psicose e os padrões ritualísticos de The Grabber, mas o diretor intencionalmente evita explorar a origem e as motivações do serial killer, retratando o assassino como um lunático verdadeiramente desequilibrado, enganoso e ameaçador.
Ainda assim, apesar da máscara, ele não é um assassino sem emoção e Ethan Hawke gosta do papel, entregando um retrato perturbador e espirituoso que mantém Finney e, por extensão, o público, enervados e não tem certeza do que pode acontecer durante os acontecimentos de O Telefone Preto. O relativamente recém-chegado Mason Thames é sólido por sua parte. As trocas entre Finney e The Grabber são breves, então o filme não fornece a Thames interações particularmente ricas para mostrar seus próprios talentos. É uma escolha confusa, especialmente considerando que um estágio do padrão de The Grabber envolve fazer amizade e admirar suas vítimas, uma coisa que forneceria amplo espaço para Hawke e Thames compartilharem cenas e explicar o que The Grabber está tentando realizar, bem como o que torna Finney diferente dos adolescentes anteriores. Derrickson fornece uma explicação canônica de por que muitos dos encontros da dupla são interrompidos, mas é decepcionante. Ainda assim, Finney, passar do saco de pancadas da escola ao sobrevivente, é satisfatório, mesmo que deixe alguns espectadores querendo mais de seus confrontos com The Grabber.
