Chicago, década de 1920. A tensão só aumenta entre os músicos que aguardam em uma claustrofóbica sala de ensaio a lendária e revolucionária "Mãe do Blues", Ma Rainey (Viola Davis, vencedora do Oscar®). Atrasada para a sessão de gravação, Ma trava uma batalha com seu produtor e seu empresário, ambos brancos, em defesa do controle sobre sua música.
O filme também segue Boseman no papel de Levee, um novo trompetista ambicioso que está de olho na namorada de Ma e sonha com o estrelato musical que mudaria a forma como a indústria é vista.
O filme é baseado na peça de August Wilson, de 1982, Ma Rainey's Black Bottom , foi escrito para o cinema por Rubin Santiago-Hudson e dirigido por George C. Wolfe. Também é produzido notavelmente por Denzel Washington, que estrelou a fenomenal adaptação de Wilson, Fences , em 2016.
O filme tem uma pungência óbvia para os espectadores, pois marca a performance final de Boseman. A estrela de Pantera Negra, que faleceu em agosto, após uma batalha de quatro anos contra o câncer de cólon. Ainda mais doloroso para alguns fãs é que até sua morte, Boseman foi capaz de manter sua doença em segredo da imprensa, aparecendo em filmes como o fenômeno da cultura pop que foi Pantera Negra, assim como nos últimos dois filmes dos Vingadores.